Meget sigende for Merz i det hele taget, døbte Kræn Christensen i forårets åbningstale udstillingen: Courage!
Gennem sin kunst har Merz synliggjort social og samfundsmæssig undertrykkelse af udsatte mennesker. Ved at bo og engagere sig i belastede områder, kommer hun tæt på sine medmennesker, hvis sociale problemstillinger skildres facetteret og med dyb respekt for den enkelte. Merz forholder sig aktivt til de lokale og deres problemområde; blandt andet grundlagde hun i 2004 institutionen "New Social Art School" i Aberdeen. Merz der er opvokset i Esbjerg, returnerede sidste år til byen, hvor nye kunstprojekter og tiltag der har øje for udsatte i samfundet fortsat har hendes fokus.You, Me, Us and Them
Især Merz´ arbejder i forbindelse med hendes dokumentarbøger optager mig. For et eksempel skildrer foto- og dokumentarbogen: “You, Me, Us and Them” forholdene for kvindelige indsatte i Scotland.Værket som er tilgængeligt på nettet er interessant både i et kunstnerisk og dokumentarisk perspektiv. Oprindeligt søgte Merz om tilladelse til, at bo som indsat i kvindefængslet. Hun kunne ikke opnå de fornødne tilladelser. Projektet udviklede sig derfor i en anden retning. Jeg citerer her Jenny Brownrigg fra The Glasgow School of Art:
Most importantly, the book asks questions of us, its readers. When interviewed, a retired judge admits: “One of the functions of prison is to let society forget about what goes on.” Do we, on the outside, know how many women are in prison or who they are? Do we even want to know?”Herved forklares værkets forside, der har anbragt ”Us” på forsiden af omslagt og ”Them” som det visuelle og tekstlige indhold i værket, der er struktureret og belyst gennem syv interviews, lige fra en indsat til involverede som har indflydelse på kvinderne i fængslet: The Governor, The Dealer, The Judge, The Warden, The Director – og sidst Merz selv; The Artist. Her citat af Ian Gunn, leder af Cornton Vale 2006 – 2009:
”Unfortunately some of the women believe that this is the safest and best home they have ever had in their lives.”Og Merz om at skildre mennesker i udsatte positioner:
”When you deal with a subject – or people, who are in a bad position – you have to be really careful to not end up using these people’s miserable life situations just to further your own career. There´s a fine balance between caring about people and exploiting them. It´s difficult to get that right and I think that I´m so scared of getting it wrong that I underplay things sometimes. You see work, especially with photography, where artists have gone somewhere, got the pictures, brought them back and shown them to the public. That´s problematic because it often nourishes stereotypes and stigma, and then you miss the chance of going deeper into the issues.”Nedenfor illustrationer fra værket. Øverst forsiden Us og nedenfor The Hopeless(Situation):
